Helfen in Afrika: Wann Volunteering sinnvoll ist

Eine Weile war es ganz hip zu sagen, dass man in einem afrikanischen oder asiatischen Land Volunteering gemacht hat. Kinder hüten, bisschen spielen, bisschen unterrichten und dabei auch noch Gutes tun! Oder wilde Tiere füttern, Frauen helfen, und und und. Doch vor einigen Jahren schlug es ins Gegenteil um. Wer sagt, dass er oder sie Volunteering gemacht hat, wird angefeindet - man schade den Einheimischen, verbreite koloniale Muster und man richte mehr Unheil an als man Gutes tue. Was stimmt denn nun? In meinen Augen stimmt beides. Denn es gilt beim Volunteering ein paar Regeln einzuhalten. Und zentral sein sollte die Frage: Für wen mache ich diesen Einsatz?

Darf eine Person, die selbst Volunteering in Kenia gemacht hat und nach wie vor solches unterstützt, in dem sie Volunteers vermittelt und schult, über die Nachteile vom Volunteering sprechen?

Absolut. Genau weil ich mich viel damit beschäftige, möchte ich über die vielen Nachteile sprechen und den ein oder anderen dazu bewegen, die eigenen Beweggründe und Motivationen zu hinterfragen.

Es gibt leider viele Organisationen, die vor allem Geld sparen wollen und die erkannt haben, dass man mit Volunteers viel Geld verdienen kann. Junge Menschen, naiv, direkt von der Schule, raus in die weite Welt, ein bisschen Kinder tätscheln und mit ihnen spielen, Wildtiere füttern und aufpäppeln oder Frauen beibringen, wie sie ein emanzipiertes und selbstbestimmtes Leben führen können - dann kommt der nächste, der bereit ist, viel Geld für diese Art der "Hilfe" zu bezahlen.

"Gut gemeint ist nicht immer gut gemacht". So ist es auch beim Volunteering.

Volunteering ist natürlich nicht gleich Volunteering. Wer irgendwo Müll einsammelt oder Schildkröten zählt, muss sich weniger Gedanken machen als etwa bei der Arbeit mit Waisenkindern oder mit traumatisierten Menschen und Tieren. 

Gerade bei der Arbeit mit Kindern sind ein paar Dinge sehr wichtig und ich bin froh, dass ich meinem ersten Impuls nicht gefolgt bin: Als ich 22 war, wollte ich in Kenia an einer Schule arbeiten. Das klappte nicht. Jahre später habe ich es umgesetzt, als ich das Alter, die Reife, aber vor allem auch nötige Qualifikationen hatte, um mich nachhaltig einzubringen.

Deshalb finde ich, dass vor dem Einsatz ein paar grundlegende Dinge für sich selbst geklärt werden sollten. Damit sinkt das Risiko, bei einer Organisation zu landen, die den Voluntourismus unterstützt, die Menschen vor Ort dem Profit opfert und kolonialistische Strukturen prägt. 

Ein kleiner Hinweis noch: Für alle Fotos, die hier erscheinen, habe ich die Genehmigung. Will ein Kind die Veröffentlichung nicht, wird das natürlich berücksichtigt. Wenn du unterwegs Fotos machst, auch beim Freiwilligendienst, hole dir immer die Erlaubnis der Erziehungsberechtigten (und zusätzlich gerne auch von den Kindern selbst) ein, diese auch zu zeigen - das würdest du in Deutschland auch tun!

Für wen machst du den Einsatz? Warum möchtest du den Einsatz machen? Was versprichst du dir von deinem Einsatz? Wie können andere von deinem Einsatz profitieren?

Ein Freiwilligeneinsatz sollte nicht gemacht werden, weil er gut in deinem Lebenslauf aussieht, weil du mal rauskommen  oder Selbstständigkeit lernen willst.

Freiwilligeneinsätze erfordern in aller Regel eine ausgeprägte Persönlichkeit und die Lebenserfahrung, auf verschiedene Situationen und Bedürfnisse eingehen zu können. Junge Menschen auf Selbstfindungstrip probieren gerne aus - genau das kann aber überlebenswichtige Strukturen vor Ort gefährden.

Wichtig: Ein Volunteer-Einsatz ist keine Reise und sollte nicht sowas wie "Helfen im Urlaub" werden, sondern eine bewusste Entscheidung gegen einen Urlaub und für ein Projekt.

Bevor du dich einem Projekt anschließt, forsche ein wenig nach. Es ist sogar sehr wichtig, ein für dich passendes Projekt auszusuchen. Es gibt nämlich ein Phänomen, das man Voluntourismus nennt. Es besagt, dass junge reiche Weiße für viel Geld in sogenannten Entwicklungsländern arbeiten. Sie ersetzen damit Jobs, die Einheimische machen könnten.

So ist es für die Institution nämlich günstiger: Du bringst verhältnismäßig viel Geld mit und für dich müssen weder Lohn noch Versicherungen bezahlt werden. So refinanzieren sich manche Projekte. Das gilt auch im Tierschutz, wo die Gebühren teilweise unfassbar hoch sind - bis zu tausend Euro pro Woche. Dafür kannst du auch gut und gerne einfach eine Safari machen.

Wichtig: Schau danach, ob genug einheimisches Personal vorhanden ist, vor allem bei Arbeit, die auf Kontinuität und Vertrauen basiert, etwa mit Kindern oder traumatisierten Menschen und Tieren. Natürlich bauen Lebewesen eine Beziehung mit dir auf, wenn du im Einsatz bist. Natürlich wirst du Bezugsperson werden, wenn das Verhältnis stimmt. Aber wenn konstant Personal um die Menschen vor Ort herum ist, das diese kennen und schätzen und lieben, schadet ein solcher Einsatz den Menschen vor Ort auch nicht (Stichwörter sind hier: Trennungsschmerz, Bindungsangst, Verlustangst).

Kannst du in einem Projekt oder einem Land tatsächlich sinnvoll helfen?

Das ist vor allem davon abhängig, ob du Qualifikationen einbringen kannst, die du schon hast und die gefragt sind oder fehlen. Wer Pädagogik, Lehramt, Erziehungswissenschaften, Soziale Arbeit etc. studiert oder studiert hat oder Erzieherin/Erzieher etc. gelernt hat, kann eher mit Kindern arbeiten als ein Maschinenbauer oder eine Maschinenbauerin. Wer Sportlehrer/-trainer ist, kann sich auf dem Gebiet sinnvoll einbringen. Wer eine medizinische Ausbildung hat, ist in Medical Centers etc gut aufgehoben. Hast du Erfahrung in Projektkoordination, in Öffentlichkeitsarbeit etc. - auch das sind Dinge, die gefragt sind. 

Bei den Qualifikationen solltest du auch bedenken, dass in gewissen Bereichen kulturelles Hintergrundwissen gefragt ist. Eingangs habe ich das Beispiel angeführt, wenn Freiwillige in Women-Empowerment-Projekten arbeiten. Das habe ich in Ghana auch gemacht (sogar bezahlt, nicht als Freiwillige). Wichtig ist aber hier, dass du nicht einfach Strukturen aus Deutschland auf Staaten in Subsahara-Afrika übertragen kannst. Das kulturelle Umfeld, in dem die Frauen leben, muss berücksichtigt werden. Ich kann in Kenia beispielsweise auch nicht einfach mit meinen Kindern über sexuelle Aufklärung sprechen - das ist aufgrund der stark religiösen Erziehung ein absolutes Tabu-Thema. Find ich nicht gut, muss ich aber akzeptieren. 

Wichtig ist auch, dass du - siehe Organisation - keinem Einheimischen einen Arbeitsplatz wegnimmst, bzw. dich komplett ausbeuten lässt. Generell sagt man, man sollte nur arbeiten im Ausland tun, die man sich in Deutschland auch zutrauen würde.

Die Arbeit in einem sozialen Projekt hat nichts mit Urlaub zu tun. Du wirst dort mit vielen schlimmen Dingen konfrontiert, etwa schwierigen Lebensumständen. Du wirst Menschen treffen, die wirklich nichts haben. Die zu zehnt auf zehn Quadratmetern wohnen, auf dem Boden schlafen, keinen Wasserzugang haben, keinen Strom. Du wirst vielleicht Menschen sterben sehen. Ich habe vor meinem ersten Aufenthalt in Kenia noch nie eine Leiche gesehen - dort schon.

Du wirst vielleicht schwer zugerichtete Tiere oder Menschen sehen. Vergewaltigte Kinder, fast verhungerte und ausgesetzte Kinder, angeschossene und gefolterte Tiere. Und nebenan eine Luxusvilla oder ein Nobelhotel. Ja, Afrika ist ein Kontinent der Kontraste. 

Bist du dem gewachsen? Kannst du damit umgehen? Kann deine Psyche das verarbeiten?

Auch ist es nicht hilfreich, im Mitleid für andere gefangen zu sein, denn dadurch entwickelt sich gar nichts weiter. Empathie ja, aber es muss auch nach Lösungsansätzen geschaut werden - wobei es da leider auch Grenzen gibt. Auch mit diesen Grenzen und dem Frust darüber, ohnmächtig zu sein, musst du klarkommen.

Wenn du möglichst günstig in ein Land willst, ist Volunteering nicht sehr sinnvoll. Denn der Einsatz kostet - und das ist auch absolut richtig so. Du verursachst in erster Linie einmal Kosten, die gedeckt werden müssen. Und zu Beginn bist du auch keine Hilfe.

Deshalb verlangen viele, auch viele gute Organisationen, Geld für deinen Einsatz. Und sei es nur für Lebensmittel, Wasser, Strom und Co. Denn was du nicht selbst bezahlt, wird von Hilfsgeldern abgezogen - seriöse Organisationen dulden das nicht. 

Natürlich klingt: "Ich bezahle, um zu helfen" erst einmal komisch. Aber nach den Punkten 1 bis 4 sollte dir klar sein, dass diese Gleichung so nicht aufgeht. Du musst dir nur überlegen, ob die Kosten im Verhältnis stehen - das findest du aber in aller Regel raus, wenn du dich mehr mit der Institution oder der Organisation beschäftigt. Wer seriös arbeitet, verlangt Geld, aber keine immensen Gebühren. 

Ein Ehrenamt im Ausland ist nichts anderes als ein Ehrenamt in Deutschland. Du bist in deiner Freizeit als Jugendleiter oder Jugendtrainer tätig? Dafür gibt es in der Regel auch kein Geld und der Verein stellt dir auch weder Wohnung, noch Essen oder zahlt dir die Anreise.

Oft ist die Zeit begrenzt, weil du nur eine bestimmte Dauer zur Verfügung hast. Das ist auch völlig okay - aber auch hier stellt sich die Frage, wie kurz sinnvoll ist. 

Mach dir klar, dass es eine ganze Weile dauert, bis du dich an einem neuen Ort eingewöhnt hast. Je jünger, desto schwieriger wird es mit dem eingewöhnen, weil sich Menschen mit Lebenserfahrung oft schneller an die Gegebenheiten anpassen können und diese akzeptieren können - es muss weniger verarbeitet werden von dem, was man an Kontrasten sieht und erlebt.

Es dauert aber gut und gerne einen bis drei Monate, bis du in einem Land richtig "ankommst". Das betrifft sowohl deine Stelle als auch das Land selbst - denn auch an die fremde Kultur und Mentalität musst du dich gewöhnen. 

Erst danach kannst du dich vollständig einbringen. Viele Volunteers wollen aber nur zwei bis vier Wochen "helfen". In dieser Zeit wird oft mehr Unheil angerichtet, weil keine festen Strukturen da sind: Du bist nicht eingearbeitet und stehst viel im Weg rum, gleichzeitig fängt das Umfeld an, sich an dich zu gewöhnen - und schwupps, bist du wieder weg. Und nach dir muss die nächste Person eingearbeitet werden. Damit fehlt es an Kontinuität, ein Projekt kann so nicht wachsen.  

Überlege dir einfach gut, ob in solch einem Fall ein Urlaub nicht sinnvoller wäre. Dabei hilfst du nämlich auch - mit deinem Geld. Und das ist oft wertvoller für die Menschen vor Ort, weil sie dann selbst entscheiden können, was sie damit machen wollen. Helfen heißt nämlich auch zu akzeptieren, dass andere Menschen andere Lebensformen als westlich geprägte wählen. Unterkünfte mit sozialen oder ökologischen Projekten findest du auf der Plattform "Socialbnb". 

Bitte mach dir ausreichend Gedanken, ehe du das "Abenteuer Freiwilligenarbeit" startest. Es gibt wirklich tolle Projekte, die auch Unterstützung brauchen. Und generell gibt es für fast jede Qualifikation eine Aufgabe vor Ort. Aber wichtig ist, dass du genau darauf achtest. Such dir ein Projekt, das vor Ort nachhaltig arbeitet und nicht nur auf deine Kosten und auf Kosten der Menschen vor Ort irgendwelche Projekte durchboxt.

Und wenn es dir hauptsächlich darum geht, eine Weile im Ausland zu leben, gibt es auch andere Möglichkeiten . Ich war beispielsweise als Au-Pair Mädchen in Norwegen und Schweden, habe einen dreimonatigen Jobtausch mit einer Norwegerin gemacht und habe Praktika beispielsweise in Accra in Ghana gemacht.

Eine Übersicht über das Leben im Ausland und die verschiedenen Möglichkeiten, die ihr habt, gibt es auch auf der Blog-Parade von "Imprint my Travel" - dort bekommt ihr einige Tipps!

Nachträglich habe ich mit meinem Beitrag auch an der Blog-Parade "Social Working" von "Generation World" teilgenommen. Für mich wird dort ein wenig zu viel Lob für Freiwilligendienst geteilt und zu wenig über mögliche negative Konsequenzen für die Menschen vor Ort gesprochen, weshalb ich mit meinem Beitrag ein kleines Gegengewicht schaffen wollte.